La Nutazione e i Moti Millenari

La Scienza della Luce - Parte 8

Nutazione

La nutazione è una “oscillazione” dell’asse di rotazione del pianeta durante il suo movimento di precessione, dovuta soprattutto alle variazioni periodiche dell’azione gravitazionale della Luna sullo sferoide terrestre, ma anche a quelle del Sole.

L'orbita della Luna è inclinata di circa 5° sull'eclittica. La sua linea nodale non è fissa, ma retrocede (si muove verso ovest) su un'orbita completa ogni 18,6 anni. Questo è la causa della nutazione e dell'immobilità lunare ("lunar standstill").

Il fenomeno della nutazione è complicato perché è dovuto al concorso di diversi fattori periodici i quali rendono non uniforme l’azione gravitazionale complessiva sullo sferoide terrestre e quindi "disturbano" la precessione. Le perturbazioni dovute alla nutazione sono molto piccole, dell’ordine delle frazioni di minuto d’arco (circa 9”).

Di questi fattori il più importante è la retrogradazione dei nodi lunari. L’orbita della Luna non è complanare all’eclittica, ma è inclinata di circa 5°; i nodi lunari sono i due punti di intersezione, sulla sfera celeste, tra il piano dell’eclittica e quello dell’orbita lunare. I nodi non hanno una posizione fissa sull’eclittica ma si muovono con moto retrogrado compiendo un giro in 18,6 anni circa. Questo fattore è chiamato nutazione dei nodi lunari. In conseguenza alla nutazione il vero polo del pianeta percorre attorno al polo medio un’ellisse il cui asse maggiore è ampio 9,21”.

Movimenti dell'Asse Terrestre - In verde la rotazione, in blu la precessione, in rosso la nutazione. — Movimenti dell'Asse Terrestre
In verde la rotazione, in blu la precessione, in rosso la nutazione.

Credits: Nutazione - Wikipedia

Moti Millenari

I moti millenari sono movimenti che la Terra compie in tempi lunghi migliaia di anni, di cui non siamo in grado di osservare direttamente le conseguenze, producendo mutamenti interessanti dal punto di vista geologico (ad esempio, le glaciazioni) ma sono ininfluenti nel corso di una vita umana.

Tali moti si verificano a causa dell'azione gravitazionale che gli altri corpi esercitano sul nostro pianeta, provocando variazioni nella posizione della Terra nello spazio. Una delle conseguenze più importanti di questo moto è lo spostamento della linea degli equinozi; infatti, poiché l'asse terrestre ruota, ruota a sua volta il piano dell'equatore celeste che causa la rotazione dei punti equinoziali.

Uno dei moti causati dall'attrazione gravitazionale esercitata sulla Terra da alcuni pianeti del Sistema Solare riguarda l'asse maggiore dell'orbita terrestre, o linea degli apsidi, il quale ruota, facendo perno nel centro del Sole, in senso antiorario: il periodo di questa rotazione è di circa 117.000 anni.

Cicli di Milanković

I cicli di Milanković sono gli effetti collettivi delle variazioni cicliche dei parametri orbitali della Terra sul suo clima. Prendono il nome dall'ingegnere civile e matematico serbo Milutin Milanković.

Secondo i suoi studi l'eccentricità orbitale, l'inclinazione assiale e la precessione dell'orbita terrestre variano periodicamente e danno luogo, quando i loro effetti sono in fase, a glaciazioni ogni circa 100 000 anni durante l'era glaciale del Quaternario. Sarebbero questi moti quindi a determinare l’alternanza di periodi glaciali e periodi interglaciali.

Per approfondimenti, vedi la sitografia.